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La RédactionUne nouvelle étude suggère que beaucoup d'autres planètes dans l'univers auraient accueilli différentes formes d'intelligence bien avant la Terre.
Selon cette étude, la probabilité que d'autres civilisations intelligentes aient existé sur d'autres planètes potentiellement habitables est de moins d'une chance sur mille milliards de milliards. Pour nous, cela paraît infime. Mais pour un scientifique capable de prendre en compte la taille de l'univers et l'ensemble de sa durée d'existence, c'est un chiffre important.
"Pour moi, cela veut dire qu'une autre espèce intelligente, capable de produire de la technologie, a de grandes chances d'avoir existé avant nous", explique le meneur de cette étude, Adam Frank, un professeur de physique et d'astronomie à l'université Rochester de New York.
"Pensez-y : avant notre étude, vous auriez été considéré pessimiste si vous aviez imaginé que la probabilité qu'une autre civilisation ait évolué jusqu'au stade technologique était de, disons, une sur mille milliards. Mais cette supposition impliquerait que ce qu'il s'est passé sur la Terre avec l'humanité est en fait arrivé environ 10 milliards de fois dans l'histoire du cosmos."
Source photo : l1d.fr
En 1961, l'astronome Frank Drake trouvait une formule pour estimer le nombre de civilisations extra-terrestres qui pourraient exister aujourd'hui dans la Voie Lactée.
Adam Frank et son co-auteur, Woodruff Sullivan de l'université de Washington, étaient intéressés par la possibilité que des extraterrestres intelligents aient pu exister quelque part dans l'Univers. Ils ont donc modifié la formule de Drake, inventant une version "archéologique" qui ne tient pas compte de combien de temps les civilisations extraterrestres peuvent durer.
Frank et Sullivan ont également incorporé à leurs recherches des observations du télescope spatial Kepler de la NASA et d'autres instruments, leurs recherches suggèrent qu'environ 20% des étoiles accueillent des planètes où la vie serait possible et où de l'eau liquide pourrait exister.
Les chercheurs ont ensuite calculé la probabilité que la Terre soit la toute première planète à avoir jamais accueilli la vie intelligente, après avoir pris en compte le nombre d'étoiles dans l'univers observable (environ 20 mille milliards de milliards, selon une estimation récente).
Source photo : mcetv.fr
"D'une perspective fondamentale, la question est 'Est-ce que c'est arrivé ailleurs auparavant ?'", explique Franck. "Nous sommes les premiers à parvenir à donner une réponse empirique à cette question, et, étonnamment, il est très probable que ce ne soit pas la première fois qu'une civilisation ait évolué jusqu'à un stade avancé."
Mais, comme le rappelle le chercheur, cela ne veut pas dire qu'il y existe actuellement plein d'extraterrestres intelligents qui attendent d'être contactés.
"L'Univers est vieux de plus de 13 milliards d'années", explique Sullivan. "Cela veut dire que même si il y a eu 1 000 civilisations dans notre galaxie, si ils ont vécu aussi longtemps que notre civilisation a vécu jusqu'ici (environ 10 000 ans), alors ils sont probablement déjà tous disparus. Et d'autres n'évolueront pas avant que nous ayons disparu depuis longtemps. Pour que nous arrivions à trouver une espèce technologiquement active, il faudrait qu'elle vive bien plus longtemps que la nôtre."
(Le chiffre de 10 000 ans indiqué par Sullivan correspond à depuis quand l'humanité a commencé à développer l'agriculture et d'autres technologies "rudimentaires", nous ne sommes capables d'envoyer des ondes radio et autres signaux électromagnétiques dans l'espace que depuis environ un siècle.
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