Top 5 des épidémies les plus meurtrières de l’histoire de l’humanité

Les épidémies sont des fléaux qui ont marqué l'histoire de l'humanité depuis des siècles. Certaines d'entre elles ont été plus meurtrières que d'autres, causant des millions de décès en peu de temps. Les maladies infectieuses restent aujourd'hui une menace pour la santé publique mondiale, en raison de la rapidité de leur propagation. Voici cinq épidémies des plus meurtrières de l'histoire de l'humanité.

1. La peste de Justinien

La bactérie Yersinia pestis, l'agent pathogène de la peste, a causé trois des pandémies les plus mortelles de l'histoire. La peste de Justinien à Constantinople, en 541, a décimé toute la ville, ainsi que plusieurs régions d'Europe, d'Asie et d'Afrique du Nord. D'ailleurs, 30 à 50 millions de personnes y ont succombé, soit la moitié de la population mondiale à l'époque, probablement. Les gens ignoraient comment la combattre et l'éradication de la peste est sûrement due au fait que la plupart des personnes ayant survécu à une pandémie deviennent immunisées.

2. La peste noire

La peste n'a jamais vraiment disparu. En effet, 800 ans après la première pandémie, cette maladie infectieuse a refait surface et a tué avec une abondance téméraire. En effet, en 1347, la peste noire a frappé l'Europe et a causé 25 millions de décès en seulement quatre ans. Les gens ignoraient toujours la cause et l'explication scientifique de la contagion, mais ils savaient qu'elle était liée à la proximité. Les responsables de Raguse, sous contrôle vénitien, ont commencé à tenir les marins en isolement pour prouver qu'ils n'étaient pas malades, ce qui a conduit à la pratique de la quarantaine. Cette dernière a certainement contribué au contrôle la propagation de la maladie.

3. La grande peste de Londres

Londres a connu une série d'épidémies de peste au fil des siècles, causant la mort d'environ 20% de sa population chacune. La dernière grande épidémie de 1665 a été la pire, faisant 100 000 victimes en sept mois. Pour limiter les dégâts, les autorités londoniennes ont dû interdire les divertissements publics et enfermer les malades chez eux. Les portes étaient marquées d'une croix rouge avec une demande de pardon. Bien que cruelle, cette mesure était peut-être nécessaire pour mettre fin à l'épidémie.

4. La grippe espagnole

On estime que près de 500 millions de personnes ont été infectées par la grippe espagnole, dont environ un cinquième sont décédées. Les conditions de vie exiguës des soldats et la mauvaise nutrition pendant la Première Guerre mondiale ont accentué la propagation et la létalité de la maladie. Bien que le nom de grippe espagnole reste largement utilisé, il est peu probable que la maladie trouve son origine en Espagne. Comme le pays était neutre pendant la guerre et avait une presse peu censurée, les premiers comptes rendus de la maladie ont été publiés librement. Cela a poussé l'opinion publique à croire à tort que la maladie était spécifique à l'Espagne.

5. Les épidémies destructrices en Amérique au XVIᵉ siècle

De nombreuses maladies ont accompagné les explorateurs européens en conquérant l'Amérique, telles que la variole. Par conséquent, plusieurs épidémies ont frappé le continent, contribuant ainsi à l'effondrement des civilisations inca et aztèque. On estime que ces maladies ont décimé jusqu'à 90 % de la population autochtone de l'hémisphère occidental. Cela a donc facilité la conquête des deux empires par les Espagnols.